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    在中国古代，勺子作为饮食工具比筷子出现更早也更为重要，然而，尽管有“匕箸”并用，后来却是筷子取代勺子，成了汉族饮食文化的象征，这是为什么？除了从汤中取小块食物时筷子比勺子便捷，吃长长的面条时筷子比勺子方便等具体原因之外，还有什么更深远的历史与文化背景？

    “筷子”真是很有趣的东西。过去在讨论“汉族文化”和“非汉族文化”的一些论著中，学者曾经把使用还是不使用筷子进食，作为中国内部“汉”与“非汉”族群的区分；在讨论“中”与“外”的文化交通与联系的论著中，同样也有学者指出，在中国之外受到汉文化影响的韩国、日本、越南，使用筷子又恰恰和“汉字文化圈”重叠，于是，筷子又成了受汉文化影响的“东亚”的文化象征。换句话说，在中国之“内”，筷子曾经是区分“汉”与“非汉”的标志，在中国之“外”，筷子又是连缀“汉文化圈”的象征。

    使用筷子，还是使用刀叉，或是干脆用手抓，这是一种习惯，也是一种文化。我一直坚信，文明有先后而文化无高低，这只反映了一种文化的偏好，而不能表明文明程度的高下因此，我不太敢相信用筷子的族群比其他人要文明，也不大敢相信用筷子能够促进手脑平衡，促进儿童大脑发育之类说法。顺便可以说到，二十世纪六七十年代，由于亚洲日本和中国乒乓球崛起，曾流行一种说法，认为直握球拍优于横握球拍，有人甚至追究文化背景和生活原因，据说是使用筷子的习惯，使得亚洲乒乓球手手腕灵活因而水平高。但如今乒坛风水大转，亚洲乒乓球运动员也大多改用横握球拍了，直拍优于横拍，连带着用筷子高于用刀叉的说法，显然就没有依据。

    其实，毫无来由的自负和根根里来的自卑，原本就是一回事儿。作为比较文化史，真正需要讨论的问题，在中国古代，为何勺子作为饮食工具比筷子出现更早也更为重要，然而后来却是筷子取代勺子，成了汉族饮食文化的象征，这是为什么？除了从汤中取小块食物时筷子比勺子便捷，吃长长的面条时筷子比勺子方便等具体原因之外，还有什么更深远的历史与文化背景？

    这个小小的筷子，从时间看有几千年的历史，从空间看又遍及中国、东亚以及世界；作为一个“物”，它不止涉及饮食和日常生活，还涉及到礼仪、风俗和象征等各个方面。可以说，物件虽小涉及却宽，对它的研究亦不易。

    把视野从古代历史转向现代世界，随着东亚和中国食物，在全球化时代世界各地的流行，筷子如何“架起世界饮食文化之‘桥’”。显然，这时的“筷子”，不再仅仅是“物”，而已经是“史”，甚至还是横跨各种社会、风俗、族群的一个“联结点”。

    正如王晴佳《筷子：饮食与文化》书扉页上的献词：“母亲在中国教我用筷子，儿子在美国学习用筷子。用筷子进餐的传统不但连接了过去和现在，还从中国走向了世界”。