网络小说的发展已经有二十年的历史，从当初的不被主流文学认可到如今的登上大雅之堂，成为一种重要的文化方式，网络文学可谓发生了翻天覆地的变化。
1998年，各大中文网站上都在转载一篇名为《第一次亲密接触》的小说，书中的两位主人公“痞子蔡”和“轻舞飞扬”的故事一时流传甚广。这篇小说被很多人视为网络文学的开端。
之后的20年间，网络文学呈现一种狂飙突进的态势。从安妮宝贝、慕容雪村、今何在，到蔡骏、当年明月、天下霸唱、南派三叔，再到唐家三少、我吃西红柿，每年都有大量作者在网络中成名，动辄每年千万元级的收入，更是让他们备受关注。一些优秀作品不但在国内拥有众多拥趸，还借助翻译等渠道在海外“圈粉”。