现今大众印象中的妲己形象来源于明人许仲琳的《封神演义》一书，书中妲己为冀州候苏护之女，被其父献给商纣王做妃子。因被狐妖附体，唆使商纣王做出一些惨无人道的事情。诸如炮烙之刑、挖比干心、剖孕妇腹观察婴儿性别。但小说家言，不足为信，接下来我们就来看一下古史中的苏妲己到底为何许人也。
一、妲己到底何许人也？
《封神演义》中的妲己是冀州候都护的女儿。但需向大家说明的是，在商时期，天下的社会形态为方国联盟。所谓方国联盟，并非大家印象中如后世的王朝一样是由王统一管理天下的形式，而是每一个方国都是一个独立的个体，商王只是其中最强大的方国，商王凭借其强大的军事力量使各方国服从，各方国定期向商王朝贡。了解大致背景，我来来看一条材料，就能知道妲己的来历。
《国语-晋语》中记载：“殷辛伐有苏，有苏氏以妲己女焉。”这句的意思为殷商国君辛（纣王）征讨有苏这个国家，有苏氏国君把自己女儿妲己贡献出去。经过以上分析，我们大致得知妲己为殷商时期一个小国家有苏国君主的女儿，有苏国可能因为反叛或者没及时上贡引来方国盟主商纣王的讨伐，被迫把国君女儿献给纣王。
二、妲己为人到底如何？
商周时期史料较少，我们可以通过以下仅有的史料来推断妲己的为人。
《史记-殷本纪》中关于妲己的记载只有一句“（帝纣）好酒***乐，嬖于妇人。爱妲己，妲己之言听计从。”
这条与上条是可信史书中仅存的两条关于妲己的记载，我们由此可以大致得出的信息只有纣王十分宠爱妲己，他十分听妲己的话，仅此而已。
但妲己今日在我们心目的妖精狐媚形象已经根深蒂固，这一观念是怎么形成的，值得我们深究。
三、妲己历史形象的步步丑化
唐代大诗人李白在其诗作《雪谗诗送友人》中写道“妲己灭纣，褒女惑周。天维荡覆，职此之由。”
那“妲己灭纣”这一观点到底是如何出现并深入人心的？我们常见的妲己的罪行，如唆使纣王滥杀无辜、建酒池肉林、行炮烙之刑最早见于西汉刘向《列女传》，此书中记载有“妲己嬖幸于纣，妲己之所以誉贵之，妲己之说憎诛之。”的说法。此书中的记载是否可信，我们只需稍加考察《汉书·刘向传》便可知晓。此传中写明了刘向写此书的动机是因为目睹了当时皇帝沉溺于后宫赵飞燕、赵合德姐妹。剧史书记载，赵氏姐妹受宠于后宫，赵飞燕相传可以掌上起舞，赵合德被成帝唤作温柔乡，成帝终日与姐妹二人在宫中嬉戏，不理朝政。
刘向对此深感痛心，认为是由于赵氏姐妹魅惑君主所致，故作此书向皇帝规谏，说明贤妇可以兴国、妖妇则会亡国，来引导皇帝。故他在叙述的过程，十分强调“妇德”，一方面塑造贤良的女性帮助古代君王成就大业，一方面责痛斥那些邪恶的女性形象，导致国家灭亡。故在书写，出现大量张冠李戴、牵连附会的描写，纣王的许多恶劣行径被转移到了妲己头上，妲己被塑造成一个狐媚君主，心狠手辣、以******为乐的形象。
这一观点的深入人心与儒家观念长期主宰中国古代社会是分不开的。在儒家的观念中，儒家最推崇的周代的政治，所谓文王、武王、周公在儒家心目中都是圣人的形象。相反，被文武二王取代的纣王在儒家眼中都不太光彩，故纣王无道、妲己妖媚，被历代儒生认为是理所应当。此外，中国传统社会与儒家向来有轻视女子的观点，《左传》有言“且三代之亡共子之废皆是物也”，即是儒家在论述时最早把政权兴亡归罪于女子，其中就提到了妲己。
至于妲己与狐狸精的形象联系起来，则是魏晋南北朝以来狐狸精形象的形成与演绎慢慢与妲己联系所致。在早期中国，狐狸被作为是一些部落的图腾，象征着神。中国古代专门记载志怪的书籍《山海经》中有记载“青丘奇兽，九尾之狐。有道祥见，出则衔书。”此时的九尾狐与神是同一等级的。
但随着狐仙文化的发展，到了汉代，开始出现狐妖的形象。魏晋南北朝时期，狐仙形象进一步堕落，狐妖开始幻化成美女，在凡间迷惑伤害好色之徒。唐以后，狐妖美女的形象大盛，出现大量蛊惑人心的***狐媚狐形象，大诗人白居易在《古冢狐》中把狐妖形象与妲己联系在一起，他写道“狐假女妖害犹浅，一朝一夕迷人眼。女为狐媚害即深，日长月长溺人心。何况褒妲之色善蛊惑，能丧人家覆人国。”他把狐妖与狐媚的美女作比较，用来告诫世人美色害人害国不浅。
元代刊刻的《武王伐纣平话》中说第一次塑造了《封神演义》故事中的原型：妲己为华州太守苏护之女，本是心地善良的女子，在应征入朝途中被九尾金毛狐换去神魂，自此妖狐在宫中蛊惑纣王，残杀大臣、祸乱百姓。这也使纣王从一个贤良的君主变成一个无道的君主。自此于是妲己的形象便被固定下来，到《封神演义》的进一步演绎，妲己则完全转变为一个妖媚残忍的狐狸精形象。
中国士大夫的传统观念都喜欢把亡国的责任归结到女人身上，即所谓“红颜祸水”。这种观念根深蒂固，以至于所有亡国的君主，都要把其责任归结到其后妃身上。时至今日，大众的历史认识甚至历史教育都遗留有此观点。
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